Merken lanceren programma's voor het terugnemen van wimpers in winkels: duurzaamheid stimuleren in de schoonheidsindustrie

In schoonheidssalons over de hele wereld voltrekt zich een stille revolutie. Loop vandaag nog geselecteerde winkels binnen en naast de rijen levendige wimperpaletten en lijmen vind je kleine, geëtiketteerde bakken met de tekst 'Lash Take-Back'. Toonaangevende merken voor valse wimpers introduceren recyclingprogramma’s in de winkels, een stap die de verschuiving van de sector naar circulariteit signaleert – en een groeiende milieucrisis aanpakt die zich verbergt in vuilnisbakken in de badkamer.

De behoefte aan dergelijke programma’s is urgent. De mondiale markt voor valse wimpers, die in 2023 op ruim 1,5 miljard dollar wordt geschat en naar verwachting jaarlijks met 6,2% zal groeien, gedijt op gemak en variatie. Toch heeft de snelle uitbreiding ervan een donkere kant: de meeste valse wimpers zijn gemaakt van niet-biologisch afbreekbare materialen zoals synthetische vezels (bijvoorbeeld polyester, ABS-plastic) of dierenbont, waardoor het eeuwen kan duren voordat ze op stortplaatsen zijn afgebroken. Uit een onderzoek uit 2022 van de Sustainable Beauty Coalition bleek dat meer dan 85% van de gebruikte wimpers in het huishoudelijk afval belandt, wat bijdraagt ​​aan ruim 120.000 ton jaarlijks schoonheidsgerelateerd stortafval wereldwijd. “Consumenten houden van de instant glamour van wimpers, maar weinigen beseffen de impact ervan”, zegt Maria Lopez, duurzaamheidsdirecteur bij LashTech Insights. “Terugnameprogramma’s zetten dat toezicht om in actie.”

Baanbrekende merken lopen voorop. LashLux, een best verkopend wimpermerk met meer dan 300 retailpartners, lanceerde zijn “LashCycle”-programma in het eerste kwartaal van 2024. Bij deelnemende winkels ontvangen klanten die gebruikte wimpers retourneren (van LashLux of concurrerende merken) een kortingsbon van $ 5 voor hun volgende aankoop. “We wilden duurzaamheid gemakkelijk maken”, legt Elena Kim, CEO van LashLux, uit. “Door recycling aan beloningen te koppelen, zien we dat 40% van de terugkerende klanten nu deelneemt.”

EcoLash Co., een dierproefvrij, veganistisch merk, hanteert een meer lokale aanpak. Het ‘Return & Renew’-initiatief, actief in 50 Amerikaanse winkels, accepteert alleen zijn eigen biologisch afbreekbare zijden wimpers. Deze worden naar een faciliteit gestuurd waar enzymen de zijdeproteïnen afbreken tot compost, die vervolgens aan gemeenschapstuinen wordt gedoneerd. “Onze klanten vinden de volledige levenscyclus belangrijk”, zegt EcoLash-oprichter Mia Chen. “Ze willen niet alleen ‘groengewassen’ producten, ze willen het bewijs dat hun keuzes er toe doen.”

Achter de schermen is logistiek van belang. De meeste programma's volgen een proces in drie stappen: verzamelen (prullenbakken in de winkel met duidelijke instructies), sorteren (teams scheiden herbruikbare en niet-herbruikbare wimpers) en verwerking. Herbruikbare wimpers (vaak premium nerts- of zijden stijlen) ondergaan UV-sterilisatie en worden met korting doorverkocht in "Second Glance" -bundels. Niet-herbruikbare synthetische wimpers worden naar gespecialiseerde recyclingfabrieken gestuurd, waar thermische depolymerisatie plastic vezels omzet in pellets voor industriële plasticproductie. “Het is niet perfect, maar het is beter dan een stortplaats”, merkt Lopez op. “We testen ook chemische recycling om vezels af te breken tot grondstoffen voor nieuwe wimperlijmen.”

De impact reikt verder dan afvalreductie. Voor merken vergroten terugnameprogramma's de loyaliteit: uit een onderzoek van Nielsen uit 2024 bleek dat 67% van de consumenten eerder geneigd is iets terug te kopen van merken met recyclinginitiatieven. Voor de sector scheppen ze een precedent. “Vijf jaar geleden was duurzaamheid een niche-verkoopargument”, zegt Chen. "Nu gaat het om de tafelinzet. We zien nu al dat kleinere merken deze modellen kopiëren om concurrerend te blijven."

Er blijven uitdagingen. Een laag consumentenbewustzijn (slechts 23% van de wimpergebruikers weet dat er recyclingopties bestaan, volgens gegevens van LashTech) en hoge verwerkingskosten zouden de acceptatie kunnen vertragen. Maar nu regeringen strengere regels voor schoonheidsverpakkingen in de gaten houden – de Californische wet op de Extended Producer Responsibility (EPR) uit 2025 zal merken bijvoorbeeld verplichten productrecycling te financieren – kunnen terugnameprogramma’s binnenkort verplicht worden en niet optioneel.

Terwijl de bakken vol raken en de kortingsbonnen vliegen, is één ding duidelijk: de circulaire toekomst van de wimperindustrie begint wortel te schieten: één gebruikte wimper tegelijk.