Wimperfabrikanten onderzoeken paddenstoelenmycelium als duurzame vezelbron

De mondiale kunstwimperindustrie, die in 2023 op 1,5 miljard dollar wordt geschat en naar verwachting jaarlijks met 12% zal groeien, staat voor een cruciale uitdaging: het in evenwicht brengen van de vraag en duurzaamheid. Traditionele materialen – synthetische vezels (nylon, polyester) afkomstig van aardolie en dierlijk haar (nerts, sable) – liggen steeds meer onder vuur. Synthetische wimpers blijven eeuwenlang op stortplaatsen liggen, terwijl dierlijke opties ethische zorgen en instabiliteit van de toeleveringsketen veroorzaken. Maak kennis met paddenstoelenmycelium, een biologisch afbreekbaar alternatief met weinig impact dat terrein wint als de volgende grens op het gebied van innovatie op het gebied van wimpermateriaal.

Mycelium, het draadvormige netwerk van schimmels, biedt een aantrekkelijk duurzaamheidsprofiel. Het wordt gekweekt via gecontroleerde fermentatie en vereist minimale middelen: een laboratorium van 10 vierkante meter kan in 7 tot 14 dagen kilogram materiaal produceren met behulp van landbouwafval (maïskolven, zaagsel) als grondstof. In tegenstelling tot op aardolie gebaseerde synthetische stoffen stoot de productie ervan 70% minder CO2 uit, en na gebruik wordt het binnen 3 tot 6 maanden biologisch afgebroken in de bodem, zo blijkt uit tests van mycotechnologie-startup Ecovative.

Technologisch gezien vergt het vertalen van mycelium in wimperklare vezels precisie. Laboratoria selecteren schimmelstammen (bijvoorbeeld oester- of shiitake-paddenstoelen) op flexibiliteit en fijnheid en fermenteren ze vervolgens in bioreactoren om hyfen te laten groeien tot dichte, draadachtige matrices. Na de oogst wordt het materiaal gedroogd, gevormd tot filamenten van 0,1–0,3 mm (overeenkomend met de standaard wimperdikte) en gecoat met plantaardige harsen om het behoud van de krul te verbeteren. Vroege prototypes van merken als MycoLash rapporteren prestatiepariteit met nerts: Shore A-hardheidstests tonen aan dat myceliumvezels 65 zijn, vergeleken met nertsen 68, met vergelijkbare zachtheid en natuurlijke glans.

Het marktmomentum neemt toe. De vraag van de consument naar duurzame schoonheid neemt toe – 73% van de Gen Z-kopers geeft prioriteit aan ‘ecologisch geproduceerde materialen’, aldus het rapport van Nielsen uit 2023 – en indie-labels zoals EcoLash Co. plannen lanceringen in 2024. Zelfs industriegiganten als Ardell investeren in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van mycelium, waarbij ze oog hebben voor afstemming op de EU-plasticregelgeving (effectief vanaf 2027) die niet-biologisch afbreekbare cosmetische hulpmiddelen aan banden legt.

Er blijven echter uitdagingen bestaan. De huidige productiekosten voor myceliumvezels zijn 30% hoger dan die van nylon, hoewel schaalvergroting deze volgens industrieanalisten tegen 2027 met 50% zou kunnen verlagen. Consistentie is een andere hindernis: het garanderen van een uniforme vezellengte en -dikte vereist geavanceerde fermentatiecontroles, een barrière voor kleine fabrikanten.

Toch is de verschuiving onvermijdelijk. Terwijl consumenten en toezichthouders aandringen op circulariteit, is mycelium niet alleen een trend, het is een paradigmaverschuiving. Door eindige, vervuilende materialen te vervangen door hernieuwbare, biologisch afbreekbare producten, maken wimperfabrikanten niet alleen hun merken toekomstbestendig, maar herdefiniëren ze ook de relatie van schoonheid met de planeet.