Wimperfabrikanten werken samen met recyclingbedrijven om oude wimpers opnieuw te gebruiken: duurzame schoonheidspraktijken bevorderen

De mondiale markt voor valse wimpers bloeit en Statista verwacht dat deze in 2028 2,3 miljard dollar zal bedragen, gedreven door de stijgende vraag naar schoonheidsverbeteringen. Deze groei brengt echter een verborgen prijs met zich mee: traditionele valse wimpers, vaak gemaakt van synthetische vezels zoals polyester of nylon, zijn notoir moeilijk afbreekbaar. De meeste belanden op stortplaatsen, waar het eeuwen kan duren voordat ze zijn afgebroken, wat bijdraagt ​​aan de plasticvervuiling. Nu consumenten en regelgevers steeds meer prioriteit geven aan duurzaamheid, komen wimperfabrikanten in actie – en een belangrijke strategie is samenwerking met recyclingbedrijven om oude wimpers opnieuw te gebruiken.

De afgelopen maanden hebben verschillende toonaangevende wimpermerken, waaronder spelers uit de sector als EcoLash Innovations en LashCraft Global, samenwerkingen aangekondigd met gespecialiseerde recyclingbedrijven zoals ReCycle Beauty Tech. Het doel? Om post-consumer wimperafval van de stortplaatsen te halen en om te zetten in herbruikbare materialen. Het partnerschap van EcoLash met ReCycle, gelanceerd in het eerste kwartaal van 2024, heeft bijvoorbeeld tot doel om tegen 2026 jaarlijks 50.000 kg gebruikte wimpers in te zamelen, waarbij 90% van dat volume wordt hergebruikt in nieuwe schoonheidsproducten of industriële materialen.

De technologie achter dit initiatief is van cruciaal belang. Het recyclen van oude wimpers is niet eenvoudig: ze zijn vaak vervuild met lijmresten, make-up of oliën, en de materialen variëren sterk (synthetisch versus natuurlijk haar). Het gepatenteerde proces van ReCycle pakt deze uitdagingen aan: ten eerste worden verzamelde wimpers gesorteerd op materiaaltype met behulp van AI-aangedreven sensoren. Synthetische wimpers ondergaan chemische depolymerisatie, waarbij polyester-/nylonvezels worden afgebroken tot monomeerbouwstenen, die vervolgens worden gezuiverd en hergebruikt om nieuwe wimperbasissen of zelfs cosmetische verpakkingen te maken. Natuurlijke wimpers, meestal gemaakt van nertsen of mensenhaar, worden gezuiverd via stoombehandeling op hoge temperatuur en hergebruikt in ambachtelijke materialen of laagwaardige vezels.

Dit partnerschap is niet alleen een overwinning voor het milieu, het is een zakelijke noodzaak. Uit een onderzoek van BeautySustain uit 2023 bleek dat 68% van de generatie Z- en millennial-consumenten prioriteit geeft aan merken met milieuvriendelijke praktijken, en dat 42% 10% meer zou betalen voor duurzame wimperproducten. Voor fabrikanten vergroten recyclingprogramma's de merkloyaliteit en sluiten ze aan bij de ESG-doelstellingen (Environment, Social, Governance), die steeds vaker door beleggers worden geëist. “Duurzaamheid is niet meer optioneel”, zegt Maria Gomez, duurzaamheidsdirecteur bij LashCraft Global. “Door oude wimpers opnieuw te gebruiken, veranderen we afval in een hulpbron en voldoen we tegelijkertijd aan de vraag van de consument naar verantwoorde schoonheid.”

Er blijven echter uitdagingen bestaan. Consumentenparticipatie is een hindernis: veel gebruikers weten niet dat ze wimpers kunnen recyclen, en gemak is belangrijk. Om dit aan te pakken, introduceren partners inzamelbakken in de winkels bij schoonheidswinkels en bieden ze kortingen aan klanten die gebruikte wimpers terugsturen. Een andere barrière vormen de kosten: depolymerisatie en sortering vereisen investeringen vooraf, maar de schaalvergroting zal naar verwachting de kosten tegen 2027 met 30% verlagen naarmate het volume toeneemt.

Vooruitkijkend zou deze trend de wimperindustrie een nieuwe vorm kunnen geven. Als ze succesvol zijn, kunnen deze partnerschappen een nieuwe standaard zetten, waardoor meer merken ertoe worden aangezet recyclingprogramma's in te voeren. “We geven niet alleen wimpers een nieuwe bestemming, we bouwen aan een circulaire economie voor schoonheid”, zegt James Lin, CEO van ReCycle. Naarmate de technologie verbetert en het consumentenbewustzijn groeit, kunnen de dagen van ‘gebruik-en-gooi’-wimpers binnenkort tot het verleden behoren.